마이크로소프트의 경쟁 기술은 좀 아는 소비자들에 있어서 조잡하고, 힘이 없으며 인기도 없다. 또한 하드웨어 경쟁자들은 모두 혼란스러워 하거나 약해 빠졌고, 마이크로소프트에 굉장히 의존적이다. 게다가 경쟁한다는 온라인 뮤직 스토어들은 죄다 괴이할정도로 아둔하고 무질서하다. 솜씨 좋은 저격수를 찾기가 매우 힘들다는 이야기다. 하지만 이들은 차례로 등장해서, 그나마 한 두 번의 언론 보도문으로 자신이 아이포드 저격수라며 외치다가 장렬히 전사하셨다.

이제 별다른 수단이 없어져 버리자, 최근 전문가 나리들께서는 음반사 자신들이 아이포드를 없애 주리라는 주장에 나섰다. 어떻게 보면 납득이 갈만도 하다. 음반사들이야 이 년 반 전, 아이튠즈 뮤직 스토어를 처음 개장할 때부터 애플보고 곡 값좀 올리라고 종용해오던 차였기 때문이다.

온라인 음악 배포에 있어서 음반사 중역들이라면 분명 마이크로소프트가 더 좋을 것이다. 그동안 마이크로소프트는 오로지 오락 업계의 요구만을 맞추어주는 Windows Media Player DRM을 개발하고 있었다. WMP는 콘텐트 제작업자들이 모든 배포권을 통제할 수 있도록 해 주고, 소비자들이 예상해온 기존의 공정한-사용권의 어떠한 조합도 부셔버리도록 되어 있다.

DIVX-스타일 등 음악과 비디오 모두 WMP 포맷으로 팔리거나 주어진 날짜에 스스로 폐기될 수 있다. 또한 더이상 아무 것도 사지 않고 단순히 매일 세금을 내는 형태인 구독모델로 완전히 매출 방식을 바꾸도록 되어 있다. 판매가 한 번 세금화로 바뀌게 되면, 기업은 더 이상 자유 시장에서 경쟁할 필요가 없어진다. 그저 편안히 앉아서 황금알을 거두기만 하면 된다. 그리고 원하는 만큼 그 세금을 올릴 수 있을 것이다.

하지만 마이크로소프트와 음반사들은 자신들이 추구하는 모델이 이미 실패했다는 사실을 여전히 깨닫지 못하고 있는 것으로 드러났다. 소비자들은 다른 방식이 전혀 없어져야만 복종할테니 말이다. 설사 다른 대안이 전혀 없다 하더라도 소비자들은 전혀 그 방식에 관심을 나타내지 않았다.

애플이 아이튠즈 뮤직 스토어를 선보였을 때, 음반사들은 어떤 일이 일어날지 지켜보았다. 그랬더니 소비자들이 줄을 이어 애플 스토어로 들어가서 아이튠즈를 온라인 뮤직의 왕으로 만들어 주었다. 아이포드와 아이튠즈 역시 매우 유명해졌으며, 한 순간에 아이포드 플레이어와 관련 스토어가 단순하게 정돈되자 애플은 업계가 관심을 가지는 실질적이고도 유일한 음악 배포 업체로 남게 되었다.

자, 이야기가 이렇게 흘러갔고, 음반사들은 애플 방식을 좋아하지 않는다. 그렇다면 음반사들이 일제히 애플에서 떠나고 마이크로소프트 WMP 디바이스와 온라인 스토어를 쓰도록 나설 수 있을까? 누가 감히 그럴 수 있을까? 지금까지 알려진 바에 따르면, 워너 뮤직의 우두머리, 에드가 브론프만이 그렇다고 한다.

에드가 브론프만은 유능한 저격수다. 70년대를 통틀어 그는 영화와 브로드웨이 제작자로서의 자신의 재능을 스스로 죽여버렸다. 1982년의 첫 번째 헐리우드 실패작인 "The Border,"가 대표적이다.


그간 숱한 개인적인 파괴 끝에, 그는 수십억 불 어치 집안 사업 Seagram까지 말아먹는 데에 관심을 드러냈다. 자신의 할아버지가 세운 주류(酒類) 사업체 사장이 되자, 그는 잔꺾기가 지겨워졌다. 그래서 가업을 팔아버리고 자신을 오락 업체의 미디어 거물로 만드는 데에 재미를 붙였다.


그는 90억 달러어치의 황금오리, Seagram을 넘겼다. 듀퐁(Dupont) 화학이 이를 넘겨받았고, 그는 이 돈으로 1995년, MCA (Universal Pictures) 주식 과반수를 57억 달러에 사들였다. 1998년에는 Seagram을 팔고 남은 돈 104억 달러를 들여서 폴리그램 음반사를 사들였다. 가업을 없애 버린 이런 자살 행위는 치명적이었지만, 아직도 날려버릴 수십 억 달러가 더 남아 있었다.


브론프만에게는 사업 감각이 없다. 그는 그저 억만 장자로서 재밌을만한 것은 뭐든 사들이고마는 오렌지일 뿐이다. 운영에 대해서는 전혀 아는 바가 없기 때문에, 미디어 기업들이 허풍으로 돈을 벌어들이는 등, 닷컴 거품이 최고조에 달했을 무렵 그가 사들인 Universal 제국은 갈팡질팡댔고, 회사 중역들은 투자자들만큼이나 빠르게 빠져 나갔다.


당시 Salon은 1998 기사에서 브론프만을 다뤘다. 영화 업계의 ”공식 멍청이“라는 것이었다. 그것도 ”가업을 팔아 치워서 한 몫을 꿈꾼 42 살 먹은 멍청이“였다.


그 날도 안 선 칼을 가지고서, 브론프만은 Universal의 TV 사업을 배리 딜러(Barry Diller)에게 복잡한 약정으로 팔아 남겼다. 이로써 딜러는 더 권력을 갖게 되고 브론프만은 영화와 음악에 투자할 돈을 더 얻게 된다. 이 약정은 딜러가 사임할 경우 통제권이 다시 Seagram으로 돌아가게 되어 있었다. 브론프만은 마치 굉장한 쿠데타라도 벌인 양 떠벌렸다. 헐리우드 내부에서는 그를 조롱했다. “그야말로 봉이다! 브론프만을 한 대 치면, 돈이 나온다!”

브론프만은 자기 가족이 Seagram에서 가진 주식 24.6%를 매각해서 새 회사 주식 8.6%를 매입하였다. 세금을 피하기 위해 이 계약은 전적으로 주식으로만 이뤄졌다. 하지만 시기가 문제였다. 2000년 말, 닷컴 거품이 터지고나자 주식 값은 주당 77.35$에서 54$로 떨어졌다. 브론프만 가족의 부가 순간 30억 달러 날라간 셈이었다.


허영에 가득찬 메시에도 아직 끝난 인생은 아니었다. 그는 Seagram의 나머지 부분을 주류 업계 라이벌인 Diageo와 Pernod Ricard에게 매각시켰다. 그의 닷컴시대식 사재기는 멈추지도 않았다. 출판사인 Houghton Mifflin에 22억 달러, EchoStar Communications의 지분 15억 달러, 그리고 원래 브론프만이 배리 딜러에게 팔아버렸던 지분을 다시 사들이고만 USA Networks의 32억 달러로 인해, 비방디는 어떻게서든 다시 통제권을 환수하게 될 터였다.


또한 비방디 유니버설은 MP3.com과 emusic.com을 사는 데에만 4억 달러를 지불하였다. 그러나 유니버설 뮤직 그룹은 MP3.com에 대해 저작권 침해로 고소를 한 원고였고, 메시에의 회사는 이미 소니와 함께 듀엣(Duet)이라 불리우는 온라인 뮤직 스토어를 개발중에 있었다. 듀엣과 MP3.com이 서로 "힘 닿는 껏“ 운영되리라는 메시에의 혼란스러운 발표도 이때 나왔다.


이런 식으로 사업을 벌이니, 2002년 비방디 유니버설의 경영 적자가 233억 유로에 달한 것도 무리가 아니다. 이는 프랑스 기업 역사상 최대의 적자였다. 일 년 전, 비방디는 136억 유로의 적자를 보았는데, 다 합쳐보면 불과 몇 년 사이에, 비방디 유니버설은 1000억 달러를 날려버린 셈이었다.


너무나 당황한 브론프만은 자신도 경영진에서 물러나면서, 결국 2001년, 메시에를 축출하였다. 비방디 유니버설의 대재앙에서 뛰쳐 나오면서 그는 2004년, 타임 워너로부터 워너 뮤직 그룹을 매입하도록 투자자들을 이끌었다. 그에 따라서 그는 결국 지금의 자리에 앉게 되었다. 음반 업계 중역으로서 말이다.


여기서 아이포드로 되돌아 가보자. 브론프만 가문을 날려버린 브론프만의 솜씨 없는 수작과 무능한 경영, 절대적인 멍청함 가라사대, 현재 애플이 하드웨어 제품 엔지니어링과 합법적인 온라인 음악 시장에서 벌어들이고 있는 돈으로는 부족하시다는 말씀이다. 그는 아이포드의 이윤이 어느정도 자신의 로열티덕분에 생긴다고 보고 있으며, 그때문에 사기 원할 것 같은 노래에 돈을 더 내야 한다고 말한다.


물론 창의적인 일에 있어서 돈을 어떻게 벌어야 하는지 도저히 알 길이 없는 이런 류의 무식함이 새롭지는 않다. 1998년, 그는 좀 더 비싼 영화를 보려면 더 비싼 값을 내야 한다고 말해서 영화 업계를 뒤흔든적이 있는 양반이다. 스티브 잡스가 했던 말, “가격 인상을 원하면, 그들은 탐욕스럽다는 말이 됩니다. 값을 올리게 되면, 소비자들은 불법복제로 가겠죠. 모두가 지는 게임이 됩니다.”를 브론프만은 분명 염두에 두고 있을 것이다.


브론프만의 뛰어난 답변은 다음과 같다. “가격에 융통성이 없는 콘텐트는 이 세상에 없습니다. 모든 노래가, 모든 앨범이 똑같이 만들어지지는 않았습니다. 우리는 가격에 있어 융통성을 주장할 것이며, 그것을 원합니다.” 극장에 그런 가격 제도가 없다는 사실을 그가 몰랐나보다. 비싼 영화 보는만큼 더 내야 한다는 똑같은 아이디어를 낸 장본인이 바로 자기 자신인데도 말이다.


거기서 끝이 아니다. “우리 노래들이 아이포드를 통해 팔려나갑니다. 하지만 아이포드 수입 중에 “우리 몫”은 없어요. 즉, 아이포드 수입에서 우리 몫이 있어야 합니다. 우리의 콘텐트가 홍보 효과만 있다는 생각에서 벗어나야 합니다.“


바로 이런 식이다, 여러분. 전문 저격수라는 에드가 브론프만 쥬니어는 실질적으로 아이포드를 죽이는 일에 관심이 없다. 오로지 황금알을 얻기 위해 황금오리를 죽일 궁리만 하고 싶어할 뿐이다. 그러면서 아무 일도 없다는 듯, 아이포드로부터 로열티를 챙기고 싶어할 뿐이다.


그런데 그가 아는 것이 하나 있다. 뮤직 스토어를 어떻게 하면 망치는가이다. 듀엣(후에 Pressplay로 바뀐다)과 MP3.com은 결국 사라졌다. 경쟁 컨소시엄이라는 MusicNet도 사라졌다. 음반사 중역들은 스스로 노래를 어떻게 팔아야할지 전혀 이해 못하고 있다. 차라리 지금 있는 스토어나 죽이지 않는 편이 나을 것이다.


브론프만이 아이포드를 죽일 수 있는 유일한 방법은 그 자신이 애플 중역으로 취임하는 길 뿐이다. 정말 그것 때문인지, 아이포드도 이제 얼마 남지 않았다는 최신 증거로서 그를 치켜세우는 전문가들이 그렇게 많은 모양이다. 이들은 그저 바보일 뿐인가? 아니면 여전히 혼란스러운가? 아니면 마이크로소프트에게 놀아났는가?


아직 아이포드 저격수는 없다. 죽어 나가고 있는 것은 오로지 썩은내가 진동하는 WMP 뿐이다. 그의 옆에는... Killer iPod의 유유한 흐름이 이어지고 있다.


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